中新社休斯敦8月18日电 当地时间8月18日上午8时29分，美国肯尼迪火箭发射中心成功发射擎天神五号运载火箭(Atlas V rocket)，将一颗新型通讯卫星送入太空，标志着美国宇航局(NASA)完成第三代跟踪和数据中继卫星群(TDRSS)的构建。
美国宇航局官方宣布，联合发射联盟公司(ULA)的火箭载着NASA最新研发的名为TDRS-M的通讯卫星发射升空。该卫星与NASA的另9颗通信卫星构成第三代跟踪和数据中继卫星“星群”。按照计划，该卫星将进入距地球表面2.2万英里的地球同步轨道。
不仅如此，通讯卫星群与地面站还将构成“太空网络”(Sapce Network)。对此，美国宇航局负责空间通信和导航的副署长巴德里·尤尼斯(Badri Younes)指出，这颗通讯卫星的成功发射将成为NASA构建“太空网络”的关键一步。
据知，这颗卫星由美国波音公司建造，主要负责收集来自中低轨道的航天器信号，并将这些信号传回地球的控制与数据收集站，有助于哈勃太空望远镜、国际空间站以及其他地球观测卫星的信息收集。
媒体报道称，这颗卫星原计划于本月3日发射，然而，由于准备阶段发现天线出现故障而推迟了发射计划。
NASA于20世纪70年代开始构建跟踪和数据中继卫星群(TDRSS)。1983年“挑战者”号航天飞机载着首颗跟踪和数据中继卫星(TDRS)进入太空。目前，NASA已经发射了13颗TDRS卫星，其中9颗仍在服役。
值得注意的是，NASA称暂没有发射第四代跟踪和数据中继卫星的计划。负责太空通讯卫星研发的哥达德太空飞行中心正在筹备的是2019年激光通信卫星的试射实验。 | 
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