十多年前，这里还是一片荒郊野岭。但是现在，它已经成为一个颇具现代化气息的国际性的“都会”，一幢幢奢华亮丽的摩天大厦拔地而起，宽敞整洁的街道上香车宝马炫目驰行，纷杂庞大的资金流信息流人流物流无碍联通世界。入夜，光怪陆离的霓虹把“淘金客”们的神经刺激得兴奋莫名。

    这就是中国西部的广西壮族自治区首府南宁市琅东新区。当地的官员和民众一致认为，琅东的巨大嬗变得益于中国和东盟越来越趋紧密的交流

    东盟国家是中国的友好邻邦，中国高度重视发展与东盟的关系。2002年11月，中国与东盟签署《中国—东盟全面经济合作框架协议》，正式启动中国—东盟自由贸易区建设进程。

    2003年10月，中国东盟双方领导人共同签署并发表《中国与东盟面向和平与繁荣的战略伙伴关系联合宣言》，宣布建立战略伙伴关系。中国第一次与一个地区组织建立战略伙伴关系。

    在中国与东盟经贸合作不断深化的背景下，也是在2003年10月，温家宝总理在第七次中国与东盟领导人会议上倡议，每年在中国广西南宁举办中国—东盟博览会，作为推动中国—东盟自由贸易区建设的一项具体行动。

    历史的机遇让广西的区位优势有了质的提升。为落实温家宝的前述倡议，广西壮族自治区和南宁市斥重资打造琅东新区。随后，占地面积850亩的南宁国际会展中心成为中国—东盟博览会永久会址，自2004年起每年一届在这里举办的中国—东盟博览会，使这座地标性建筑不仅成为连接中国和东盟两大市场的桥梁，也成为中外游客的重要旅游目的地。

    随着柬埔寨、越南、泰国、老挝、缅甸等东盟国家总领事馆在琅东的建立，日本、韩国商务联络部的相继启用，这个高端国际商务区和金融服务区迅速成为南宁新的行政、经济中心，为南宁打造“区域性国际城市”和“广西首善之区”奠定了坚实的基础。南宁由此变成一个新兴的国际政治和经济活动的重要舞台，“南宁渠道”也因此顺运而生。

    中国—东盟自由贸易区建设的深入推进正在深刻地影响并改变了广西。2008年1月，广西北部湾经济区开放开发上升为国家发展战略，短短数年间，这个面向东盟开放合作的重点地区对刚刚迈入“GDP万亿元俱乐部”的广西经济带动的龙头作用逐渐凸显，经济总量占广西全区比重将由目前的1/3提升至2015年的五成左右，成为中国沿海经济发展的新一极和重要的国际区域经济合作区。

    以南宁为中心，广西作为面向东盟的国际大通道和交通枢纽的地位初步形成，它与东盟各国在经贸、教育、文化、信息等领域的交流与合作更加深入。走马广西千里边关和海疆，中越跨境经济合作区、东兴国家重点开发开放试验区呼之欲出，它们与钦州保税港区、凭祥综合保税区、北海出口加工区、南宁保税物流中心等一同构成了广西全方位对外开放合作的崭新格局。

    在广西发生的一系列深刻遽烈变化中，最突出的就是，广西已经成为中国对东盟开放合作的前沿和窗口，成为连接多区域的国际大通道、交流大桥梁、合作大平台。

    从山区走向海洋，并融入世界，这个变化有效提升了广西在中国区域经济中的战略地位和吸引力、影响力、竞争力，带动了广西以东盟为重点，包括泛北部湾经济合作、大湄公河和中越“两廊一圈”合作、南宁—新加坡经济走廊等多区域合作在内的对外开放与合作，加快了广西经济社会发展。