浙江日报讯（记者 宋彬彬 通讯员 魏衍方 徐潇卓 钟惠荣）日前，在桐乡市石门镇东池村的一片桑地里，蚕桑大户倪建根手握一台桑叶收割机，随着机器开动，不一会儿，一垄垄桑树像韭菜一样被收割掉。

眼下，春蚕饲养进入老蚕期，这个时候蚕儿多吃一口叶，便会多吐一口丝，但农民们都感叹采桑叶的“手速”拼不过蚕宝宝的“吃速”。一张蚕种孵化出的蚕宝宝，5龄期每天要吃掉50多公斤桑叶，需要一个人工从早到晚不停采摘才能维持它们的“口粮”。

如今有了机器代劳，这让倪建根乐开了怀。他算了一笔账，每养10张蚕种需要安排4个人采桑叶，人工工资就接近5000元，机器每天采的桑叶能顶上6个人的工作量，至少能省下4000元。

机器采桑很给力，却不是哪里都适合，关键还要看桑园和桑树。“老倪有片神奇的‘桑树’。”蚕艺专家钟国告诉记者，在这片数十亩的桑园里，分别种植着呈矮株簇状灌木形态的“桂优62号”草本桑和高株乔木形态的“农桑12号”等老品种桑，草本化桑树明显“个子”矮了不少，光泽度好，叶片肥厚。

记者走进一块标准化桑园，只见地里一窝窝韭菜一样的植物，这就是倪建根口中的草本桑。细看这桑树，只有十几厘米高，连主干都没有，一簇簇枝桠上冒出细密的嫩叶。

“你看它长得像韭菜，很快就可以收割了，我们采桑叶的时候也像是割韭菜！”倪建根说，这种桑树最高长到60厘米，它的叶子不用摘，而是用机器收割，连着枝桠嫩茎一起割，割一茬长一茬，桑叶一亩能产上万斤，产量比传统桑树要高10%以上。

倪建根种桑养蚕快40年了，对这块“神奇桑树”的试验田充满期待。他说，目前大部分农户都种植老品种的桑树，这种桑树栽下去至少要经过3年成长期才能收获桑叶，而草本桑当年种当年收，每隔50天到60天就可以割1茬，一年可以收5茬，这种桑树长出的桑叶全是侧枝，更适合机械化运作。

据了解，桐乡目前种植有桑树约10万亩，在种桑、采桑、养蚕等环节，采桑是最耗时耗力的。桑树草本化种植技术搭配桑叶收割机，为当前蚕桑业面临的劳动力成本上升、后继乏人等问题找到了解决办法。