1984年8月，邓小平发出“要把全世界的‘宁波帮’都动员起来建设宁波！”的号召，得到了包括“世界船王”包玉刚在内的海外“宁波帮”人士的热烈响应。同年底，包玉刚与宁波签定协议，由他捐资2000万美元（当时折人民币约5000万元）兴办宁波大学。

 包玉刚捐资创办宁波大学的义举得到邓小平的高度赞赏。邓小平不仅欣然答应题写校名，还指示有关单位要大力支持。在邓小平的关怀下，宁波大学筹建工作顺利展开：从1985年10月29日奠基到1986年9月10日开学，用时不到1年！包玉刚惊叹：“广东有个深圳速度，宁波有个宁波大学速度。”学校建成后，包玉刚几乎年年都来宁波大学，并又先后捐资500万港元和630万元人民币修建宁波大学体育中心和图书馆。同时，他还在许多场合呼吁其他“宁波帮”人士也来帮宁波大学。在包玉刚

 1992年9月30日，江泽民为包玉刚纪念厅题词：“爱国爱乡，造福桑梓。”

 如今的宁波大学，是一所学科门类齐全的综合性大学，在地方经济社会发展中发挥着越来越重要的作用。