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殿外
慈禧60大寿彩绘改苏式
论相貌，皇极殿绝对属于“仪表堂堂”。殿外的一些装修风格透着些许与众不同。“其实，皇极殿与明代太和殿同名，由此可见乾隆在修建时就打算将这里打造成一座礼仪大厅的想法。”林姝说。
在皇极殿的外墙，可以看到黄绿色琉璃瓦龟纹砖，与太和殿外的造型一模一样，有别于寿康宫外的龟锦文样等。利用这处大殿最多的一位皇家人物——慈禧在此留下的明显痕迹，有些依然留存。f
据说，乾隆皇帝 希望这里成为太上皇宫殿的旨意，一直被遵守，直到光绪二十年。当年慈禧六十岁生日，本打算在颐和园万寿山举办，之后回紫禁城，沿途设置了吉庆的街头点景。然而，中日甲午海战战败的消息传来，慈禧寿宴改为皇极殿举行。并将乾隆皇帝御笔匾额改换成有关慈禧太后六旬庆典的内容。如今，挂在殿堂内外的牌匾背面仍可以看到类似慈禧、六旬、庆典等字样。
相传，当年，这位皇太后将皇极殿外的彩绘改为苏式。然而，1979年重修皇极殿时，工作人员将彩绘改为乾隆时期的风貌，并保存至今。
殿内
千叟宴一共邀请3516人
进入殿内，摆设陈列井然有序，即使游人如织，也显得空旷静谧。丝毫找不到当年乾隆皇帝宴请千叟的热闹。
嘉庆元年，乾隆第一次，也是惟一一次以太上皇的身份使用皇极殿，在此举行千叟宴。史料记载，被邀请的老人3516人，这些人中有皇亲国戚，也有的是从民间奉诏进京的老人。乾隆皇帝还亲自为90岁以上的寿星一一斟酒。当时推为上座的是一位最长寿的老人，据说已有141岁。乾隆和纪晓岚还为这位老人做了一个对子，“花甲重开，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋。”根据上联的意思，两个甲子年120岁再加三七二十一，正好141岁。下联是古稀双庆，两个七十，再加一，正好141岁。堪称绝对。(刘冕) | 
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