日本横滨郊区，寺村久义开办的“旅馆”看起来与其他旅馆没什么两样。其实，这栋白墙灰瓦建筑是一家存尸所，内设冷藏棺材，可存放18具尸体。

　　随着死亡人数逐年增加，日本丧葬业呈现繁荣景象。

　　这家名为“拉斯泰尔”的存尸所门窗敞亮，每个窗户下面种着一篮鲜花。一些人误以为这里是一般旅馆，进来询问。“我们会告诉他们，这里只有冰冷的房间，”寺村告诉路透社记者。

　　存尸所内隐藏着一套自动存储

　　横滨市每个火葬场都非常繁忙，尸体等候火葬往往需要排队4天以上。家属可以让逝去的亲人“入住”“拉斯泰尔”等候，一天费用是1.2万日元（约合157美元）。

　　“否则，人们必须让棺材停放在家中，但家里没那么大地方，”寺村说。

　　日本政府统计数字显示，2010年有120万人过世，死亡率达到0.95%，高于全球平均死亡率0.84%。

　　在日本，死亡人数逐年增加，2010年比2009年增加5.5万人，过去10年中平均每年增加2.3万人。

　　日本年死亡人数预计2040年攀至最高峰，达166万人，那时大多数“婴儿潮”一代将走向人生终点。届时，日本人口将减少大约2000万人。

　　日本人较为重视丧葬仪式，仪式上为鲜花、骨灰盒、棺材和其他殡葬用品平均花费120万日元（1.57万美元），是美国人的2倍，形成一个每年210亿美元的市场。

　　寺村说，不少企业和个人涌入这个市场，欲分一杯羹，譬如日本第二大连锁零售企业永旺株式会社、一些铁路企业和日本最大的农民联合会“日本农业”。还有一些人退出婚庆市场，转战丧葬业。

　　现年71岁的寺村45年前成立一家陵园开发企业，10年前决定拓展事业，于去年创办拉斯泰尔存尸所。

　　丧葬业进入门槛低。成为一名丧葬承办人，不需要营业执照或强制性资格，只需一间办公室和一部电话，鲜花和棺材可以订购，灵车和僧侣则可以雇用。

　　日本经济产业省2005年统计数字显示，从事丧葬业的机构数量为4107家，从业人员超过4.9万人。日本总务省官员说，2006年，从事丧葬业的机构数量增长至6606家，员工人数超过7.2万人。