暗藏乾坤的“国之重器”
全国范围内,此前已有3座城市开展重离子治疗,分别为上海、甘肃兰州、甘肃武威。浙江是全国第三个拥有重离子设备的省份。这台自主研发和生产的“国之重器”,凝聚了几代人的智慧,更是暗藏乾坤。
重离子医学中心大楼的地下,一套碳离子治疗系统是整个中心的“心脏”。眼前,一个周长56米的圆环引人注目。
曾主持国产重离子设备研发的中国科学院院士詹文龙,对此颇为自豪。加速器,是重离子设备的关键一环,传统的设备运用的是动辄百余米长的直线加速器,需要一个巨大的空间,而回旋加速大幅节省了空间。“以前,重离子中心在哪里,医院就要造到哪里。浙江的这台设备,真正实现了设备造进医院里。”他告诉记者。
从直线加速到回旋加速,绝不是改变形状那么简单。圆环上,8块蓝色的大型铁块十分醒目。“这些每块重达20吨的二极磁铁,和若干四极磁铁一起,将重离子束流牢牢吸附、聚焦,避免了束流因为转弯造成浪费。”詹文龙说,这一巧妙的设计,让圆环达到了与直线一样的加速效果。
硬件上看,这套设备代表现有国产重离子设备的最高水准;软件上看,中心落地浙江更是水到渠成。
2019年,恰逢浙江以科技创新为引领,聚力打造生命健康科创高地,也恰逢中国科学院将首个医学领域的研究所落地浙江。省院合作的大背景下,中国科学院杭州医学所为重离子医学中心提供智力支撑……一系列紧凑的布局,足以窥见浙江探索医学前沿的潜力。
“可以说,浙江省重离子医学中心的使命,就是紧紧围绕‘四个面向’——坚持面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康。”谭蔚泓评价道。
1+1>2的牵手
长远来看,重离子医学中心不仅是一台治疗设备,更承担着医学研究的重任。曾在中国科学院近代物理研究所工作的詹文龙感触颇深:“多年来,我们不缺一流的团队,但苦于不懂临床,科研成果与临床应用之间总有一道沟。”
重离子医学中心,将着力填平这道沟。
一年多来,省肿瘤医院放射治疗科医生陈影变得更忙碌了。2024年,他作为首批人员赴日培训,中心启用后,又成为首批进驻的专家。“每天和这台全球最前沿的设备‘打交道’,我对疑难肿瘤问题的思考更具象了。”
不止于此,每天,陈影在临床应用中发现的难题,能够第一时间反馈给中心的“最强大脑”。
中心的治疗室旁,一个中央控制室日夜无休,10多名来自国科离子(杭州)医疗科技有限公司的技术人员把办公室搬进了医院。
公司运维部部长周利荣紧盯着屏幕上的数据,密切监测设备是否正常运作,同时他的大脑也在飞速运转。“从设备的使用过程中,获得优化的灵感,从临床一线得到用户反馈。”他说。
这家初创于2020年的公司,可以说是跟着重离子医学中心的脚步选址杭州的。在公司董事长石健看来,设备的优化离不开临床应用,临床应用更应与设备密切结合。目前,不少全国各地的软件开发、医学物理、电气专业的人才慕重离子之名而来。围绕重离子设备,公司进一步开展了超导磁铁、旋转机架等产品的研发,这些产品将在一两年内进入临床应用。
省肿瘤医院党委副书记、副院长,浙江省重离子医院院长张宏颇有信心:“重离子治疗系统是‘国之重器’,为浙江省肿瘤医院进一步跃迁发展提供了重要支撑,医院将加大推进实施高水平临床研究和临床试验,为研究型医院的发展提供坚强保障。”
“国之重器”,正在激活生命健康的强大“能量场”。詹文龙回忆起第一套重离子治癌示范装置刚研制出来时,硬件就已达到国际先进水平,但在治疗计划等方面仍有待提升。“如今,经过不断的努力,重离子治疗技术已跻身国际前列。”
【记者手记】
期待更多“磁石”
采访中,碳离子治疗系统回旋加速器上的蓝色磁铁令人印象深刻。长远来看,重离子医学中心本身,何尝不是一块“磁石”?
医学上,重离子治疗仍有大片的“空白地带”有待探索,这一全球前沿的领域,将源源不断吸引“高精尖”人才、技术与科研项目来到浙江。
如今,国产AI大模型、人工智能新产品轮番登场,强劲的科技创新浪潮之下,创新的“融合”属性将更加明显,不仅产学研之间要融,多学科之间要融,复合型的人才也要融。显然,仅靠一方的资源、人力,难以在科技创新的赛道上突出重围。
在创新浙江的浓厚氛围下,我们期待更多重大项目、重大平台落地浙江;期待“磁石”的强引力,把最强的人才与技术牢牢聚集在一起,合力击破创新领域的新难点、新问题。
【科普信札】
微观粒子治疗的前世今生
符辉
癌症是危害人类健康的杀手,特别是在人类预期寿命普遍延长的现代社会,寿命越长,癌症的发病率越高。现代医学已经开发了多种治疗方案,其中,放疗是一种重要的治疗手段。除了传统的放疗(X射线),微观粒子(质子和重离子)治疗也越来越受到重视。
相比较X射线,微观粒子在杀伤肿瘤的同时,对周围正常组织的损伤较小。X射线在到达人体后,能量会持续释放,随着组织深度能量会衰减,所以到达肿瘤前,会损伤正常的组织。而质子(去掉了电子的氢原子)和重离子在进入人体后只释放很少能量,达到一定深度后,瞬间释放全部能量,产生一个峰值,称为“布拉格峰”。形象地说,质子治疗就像是钻地导弹,只有达到指定深度才会爆炸,进行精准打击。
1946年,美国物理学家威尔逊最早提出质子治疗的概念,利用“布拉格峰”进行“定向爆破”。1954年,美国完成了第一例癌症患者的质子治疗。1980年后,质子治疗蓬勃发展。2000年以后,质子治疗技术开始从研究机构脱离出来,商用质子系统逐渐成熟。2001年,安装在麻省总医院的IBA商用系统治疗了第一例患者。
质子治疗适用于所有需要放疗的实体瘤。虽然质子疗法昂贵,但是副作用少、能避免更多组织损伤。另外,儿童肿瘤由于治愈情况较好,存活时间长,更加需要注意副作用。选择质子疗法,可以更大程度上保护周围组织器官,有利于儿童的健康成长。
重离子治疗,也就是带正电荷的原子或分子经过加速后,轰击肿瘤细胞。其原理类似质子疗法。由于重离子的粒子质量大、能量高,它的生物学效应是常规放疗X射线的2-3倍,杀伤射线不敏感的癌细胞,造成肿瘤细胞遗传物质DNA双链断裂,从而彻底使肿瘤细胞无法分裂增殖,达到杀灭肿瘤细胞的效果。重离子治疗的优势是治愈率高,副作用小,疗程短,不易复发,可以用于大部分实体瘤。但是重离子的高额成本限制了普及,它对于部分复杂的,特别是晚期转移广泛的肿瘤疗效具有很大局限性,无法替代化疗等全身治疗。
在离子治疗中,还有一种特殊的治疗——硼中子治疗。硼中子治疗是利用靶向分子,将硼稳定同位素(10B,无放射性)特异性地聚集在肿瘤组织内,再通过低剂量超热中子束对肿瘤进行照射。10B能够被中子特异激活,放出高能量的重离子(粒子和7Li粒子)。这些重离子的作用距离极短,约一个细胞长度(10微米)。它们可以破坏癌细胞,使其DNA双螺旋断裂,进而杀死癌细胞。硼中子治疗的优势在于可以实现靶向精准定位,通过靶向分子药物携带10B原子特异性地在癌组织中积聚。由于硼中子俘获反应放出的重离子射程极短,杀伤力极强,所以又有“细胞刀”的美称。硼中子全疗程只需要1-2次照射,而且可适用于浸润、扩散和转移的癌症,通常这些癌症用X射线、质子重离子以及手术无法实施,技术发展性很高。现在,硼中子治疗主要是需要发展新的靶向探针药物,以面向更多的癌症种类。
硼中子治疗的概念最早在1936年被提出。2010年被视为硼中子治疗产业发展的重要分水岭;2012年,日本开展了全球第一例加速器硼中子治疗的临床研究。现在可以通过加速器驱动中子源,实现医院应用。现阶段,我国已经开展了硼中子治疗的临床研究,包括湖州的硼中子中心。但是,由于技术实现要求较高,我国还没有开始硼中子治疗的临床应用。
中国的微观粒子治疗近年来发展迅速。根据2025年3月17日的国家卫生健康委的官网通告,全国质子重离子系统配置项目已经达到55个项目。这些项目的蓬勃发展,将给我国人民的健康生活水平带来更多更好的守护和保障。
(作者系杭州师范大学基础医学院教授)