古莲开花明朝就有记载

状如铁石，投水中即生莲

古莲子种植后能开花，在明代即有记载。据明人著《北游录记闻》(卷五十五)记述：“赵州宁晋县有石莲子，皆埋土中，不知年代。居民掘土，往往得之数斛者，状如铁石，肉芳香不枯，投水中即生莲。”

事实上，从上个世纪开始，全国各地都有古莲子发现，其中许多古莲子在人工培育下成功开花。

要说起中国古莲，知名度最高的当数普兰店古莲。吴东海说，这是上世纪第一次在国内发现古莲，发现地点就在辽宁大连市的普兰店东五里位置。早在1923年，日本学者在此地进行地质调查时，就在泥炭层中采到古莲子。

1953年，有人将从普兰店莲花泡地层里泥炭中挖到的5颗古莲子，送到北京中国科学院植物研究所古植物研究室的徐仁教授手中。神奇的是，这5颗古莲子在实验室里发芽开花，开出了二白、二粉红、一紫红的花，花瓣与现代莲荷几乎没有任何区别。

如何确定古莲子是千年前的呢？

据媒体报道，2015年2月，在河南开封杞县邢口镇一处工地，挖出疑似宋朝时期的“千年莲子”，在当地群众中引发“挖宝”热潮。杞县县委宣传部回应称，初步判断，这些莲子是自然散落的遗物，只是一种自然现象，从现场地层没有发现可以判断年代的包含物，无法判断其准确年代，更不能断定是宋代的遗物。

那么，深埋地下的古莲子，如何确定古莲种子的年龄有多大？是不是千年前的呢？

吴东海解释说，最开始，因为技术限制，科学家们只能粗略估计古莲的寿命。直到上个世纪50年代，美国科学家李贝发表了用碳-14测定世界上古代植物和含碳古文物所处年代的论文，其中提到他测得普兰店古莲子的年代在千年以前。

他介绍，目前通过这种测定技术，国内的古莲品种都经过“年龄”测定。比如他得到的北京中南海古莲年纪最轻，根据地层测定在200—300年之间，水泊梁山古莲则在美国科研机构和西安加速器质谱中心通过碳-14测年后发现距今590—730年。

一千多年前结的莲子

为什么现在还能发芽开花？

在很多人看来，一千多年前的莲子，能够保存到今时今日，已经是件不可思议的事，为什么还能够发芽甚至开花？

吴东海说，现在业界已经公认，只要培育的方法得当，古莲子的发芽率可以达到90%以上，有的甚至接近100%。莲子有如此惊人的生命力，主要还是因为自身的结构特殊。

莲子外表一层果皮特别坚韧，果皮的表皮细胞下面有一层坚固而致密的栅栏状组织，气孔下面有一条气孔道，莲子还未成熟时，空气可以自由出入，一旦莲子完全成熟，孔道也会缩小甚至密闭，不仅空气水分不能出入，连微生物也被隔绝在外了，相当于给果皮内的莲子胚芽做了个天然的“密封仓”。对植物种子而言，如果种子内的含水量不变，种子胚芽的原生质不凝固，就能延长生命力。

目前发现的古莲大多是在河道清淤时发现的，古莲通常被深埋在地下，如果被埋在地下一米以下的泥土里，温度比暴露在空气中更低也更稳定，这有利于古莲种子保持生命力。

另外，莲子胚芽里还含有一些特别丰富的成分：氧化型抗坏血酸和谷胱甘肽等物质。当莲子萌发时，氧化型抗坏血酸会逐渐转变为还原型抗坏血酸，就是我们所熟悉的维生素C，促进莲子胚芽发育。

因此，古莲子处在一个无氧、无菌、低温以及地质条件稳定的情况下，种子内部的化学成分就能保持稳定，等待发芽。

用吴东海的话来说，也特别庆幸古莲子这种特性，才能让我们有幸看到千年前古人所看到的莲花，这种跨越时空的浪漫还真不是天方夜谭。

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