16日，在2026世界杯预选赛亚洲区36强赛首轮比赛中，中国男足在客场以2∶1战胜泰国队，首战告捷，开启第13次冲击世界杯之旅。

由于2026年世界杯扩军至48支球队参赛，本届世界杯亚洲区将获得8.5个参赛名额。

开场23分钟，泰国队率先进球。

第29分钟，韦世豪断球后推进，斜传禁区右侧的武磊，武磊门前跟进推射破门，国足1∶1泰国队。

下半场，现场下起大雨，双方进入雨战。随后，王上源头槌破门，国足2∶1反超比分。

36强赛共分为9个小组，每组前两名将晋级18强赛，中国队和韩国队、泰国队、新加坡队分在C组。考虑到韩国队的绝对实力，与泰国队的比赛将成为国足争取小组出线的关键之战。

“我们对泰国队有全方位的了解，他们有两种不同的比赛方式，他们踢了一些还不错的热身赛，他们的球员有在欧洲踢球的经历，球队最近刚去欧洲踢了两场比赛。我了解所有的信息，但我会选择必要的信息告诉球队，然后还是坚持以我为主。我们要尽可能坚持自己的比赛风格，让泰国队来适应我们。”国足主帅扬科维奇此前在接受采访时表示。

在国足出征之际，不少球迷也踏上了征程。“龙之队”球迷会会长简满根此前已经抵达泰国，该球迷会组织了超过600名球迷从国内飞往泰国。据了解泰国也有超过2000名华人一起为国足加油助威。

在结束和泰国队的比赛后，国足将返回深圳，21日将坐镇主场龙岗大运中心体育场迎来与韩国队的比赛。

同组的另外一场比赛，韩国队主场5∶0轻取新加坡队。