中国人常说的“趁热吃”,很多时候其实是“趁烫吃”。
刚出锅的粥,吹两下就喝;刚涮好的毛肚,蘸完料立刻入口;刚泡好的热茶,嘴里喊着“烫”,还是忍不住一口咽下去。对不少人来说,食物只有烫到嘴,才算新鲜、暖胃、有“锅气”。

但问题是,当嘴巴已经感觉到烫时,食物的温度很可能早已超过食管能够安全承受的范围。
世界卫生组织(WHO)下属的国际癌症研究机构(IARC)早在2016年就已经明确指出,饮用65℃以上的热饮可能增加食管癌风险,并将其列为2A类致癌因素。
真正需要警惕的,不是正常温热的饭菜,而是长期、反复地吃过烫食物,让食管黏膜一次次经历“烫伤—修复—再烫伤”。
为什么嘴巴不觉得烫,食管却可能已经受伤?真正健康的“趁热吃”应该怎么吃?
“不觉得烫”
不等于没有伤害
可能有人会质疑,65℃太烫了吧,真的会有人喝这个温度的液体或吃这个温度的食物吗?
答案是,确实有人可以接受。
不同人对温度的耐受不一样,有的人觉得这个温度有些烫,但有人却觉得刚刚好,甚至有人觉得70℃都可以接受。再有,对于经常喜欢吃烫食的人,久而久之对温度的耐受可能会越来越强。

2006年发表在《疼痛》上的一项德国的研究,在180名健康受试者中发现,热痛阈等感觉参数会受到年龄、性别和测试部位的影响,不同人对热刺激的反应不一样。
2022年发表在《科学报告》上的研究分析了118名消费者、3186次黑咖啡温度评价,发现大约6%~12%的消费者在56~68℃范围内认为咖啡过冷,而68~70℃的品尝温度最终能通过减少觉得黑咖啡过冷的消费者数量,最大化消费者对黑咖啡温度的接受度。
但嘴巴觉得不烫≠食管也觉得不烫。我们的食道对疼痛的感知不明显,即使被烫伤了也没有明显痛觉。
同时,食道黏膜也很脆弱娇嫩,当接近或超过65℃时很容易烫伤食道黏膜。一般情况下,受伤的黏膜会进行自我修复,但如果经常吃过烫的食物,黏膜会反复面临“损伤-修复-再损伤-再修复”的过程,这个过程大大增加了患食管癌的风险。
2022年,我国科学院发表在《英国癌症杂志》上的一项研究,首次发现热应激促进食道鳞状细胞癌发生的机制,反复54℃的急性热应激会激活TRPV2,促进食管鳞癌细胞增殖,诱发癌变。
2015年发表在《BMC 癌症》上的一项Meta分析表明,中国人群热烫饮食者,发生食管癌的风险是非热烫饮食者的2.43倍,而全球人群热烫饮食者是非热烫饮食者的1.82倍。
不仅如此,如果爱吃烫食的同时进食还很快,对食道的伤害会更大。因为食物在口腔咀嚼的过程中也在降温,进食速度快意味着食物在口腔停留的时间更短,咽下去的时候降温幅度小。
所以,喜欢吃“第一口热乎”的习惯,偶尔一次并不用过度担心,但如果长期追求“烫嘴的温度”,就可能给食管增加额外负担。