天问一号环绕器高分辨率相机拍摄到的阿特拉斯（成像时间10月3日，成像距离约2896万千米）。图源：国家航天局

第三问：观测和研究阿特拉斯有什么意义？

目前，对于阿特拉斯的观测和研究工作，国内外都在持续开展。刘建军认为，这是人类认识系外天体的一次良机。

他介绍，针对阿特拉斯飞行速度、轨道及彗尾有没有随着接近太阳而变化，相关研究工作都在持续进行。“它的彗尾范围达到数千千米，可能含有水银和二氧化碳等成分。研究确认这些，对于我们认识太阳系之外的天体非常有意义。”他说，“无论最后能够得到什么信息，都是一种对未知的补充。”

同时，天问一号探测器已经在轨运行5年多，探测到星际天体，是对平台及载荷长期可靠性的一次考核验证。

刘建军还表示，天问二号探测器也将对暗弱小天体进行探测，这次观测为天问二号任务开展积累了经验。

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