大推力火箭值得更多期待
探索浩瀚宇宙是人类的梦想,而进入太空的关键之一则取决于运载火箭。
放眼全球,除了SpaceX的“星舰”之外,多国竞相研发推出大推力火箭,渴望靠着“大力出奇迹”飞向更远的深空。
将载荷送入近地轨道(距离地面2000公里内),是衡量火箭能力的重要指标。就SpaceX而言,在“星舰”之下,“猎鹰9号”是世界首款起飞级可重复使用火箭,近地轨道运力达22.8吨,曾将各式卫星送上太空,也将“龙”载人飞船送往过国际空间站。
同时,2018年,由3枚“猎鹰9号”火箭捆绑而成的“猎鹰重型”运载火箭横空出世,将一辆特斯拉送上太空。它的近地轨道运载能力63.8吨。迄今为止,猎鹰重型”一共进行过八次飞行,最近一次发射是今年10月,将NASA 的“灵神星”(Psyche) 探测器送上太空。
在“猎鹰重型”能力之上,美国宇航局研制的“太空发射系统”(SLS)运载火箭近地轨道运载能力最大运力可达130吨。
2022年11月,SLS首飞,正式拉开了以重返月球为目标的“阿尔忒弥斯”任务帷幕。但发射一次SLS成本高达41亿美元,面临高昂成本争议。此前,负责审计NASA项目的美国监察长办公室提交的评估报告认为SLS项目“不可持续”。
另外,俄罗斯航天公司设计的“叶尼塞”重型运载火箭,作为俄罗斯载人登月和兴建月球基地的关键运载工具,近地轨道的运载能力在100吨左右。不过此前传出消息,该款火箭因计划修改已暂停研发。
2021年4月,“胖五”搭载天和核心舱发射升空。图片来自新华社
人类对提升火箭运力的追求不曾停止。在中国,被人们称为“胖五”的长征五号系列运载火箭是新一代大推力运载火箭,近地轨道运力可达25吨。2021年4月,“胖五”一举升空,将备受瞩目的中国空间站天和核心舱送上太空。
更值得关注的是,在2022年珠海航展中,中国航天公司展示了长征九号重型运载火箭。根据介绍,这枚重型火箭的箭体直径约为10米,高度约110米,起飞重量约为4000吨,起飞推力达到了5873吨。研制成功后,长征九号近地轨道的运载能力将会达到150吨以上,而地月转移轨道的运载能力将会达到50吨以上,其目标是促进深空探测的长期计划。
“我国还计划在2030年前实现载人登陆月球开展科学探索,对于这一宏伟计划,我们充满期待。”张传军表示,为实现这一目标,我国科研人员也正在研制长征十号运载火箭、新一代载人飞船、月面着陆器、载人月球车等装备,一切都在稳步推进,中国人登上月球的日子正在逐步到来。