冬至是古代历法的基准点。王科超告诉记者，两个冬至间的时间间隔为“岁”，相当于现代天文术语的“回归年”，岁的长度被称为“岁实”，约365.2422天。“岁实是古人通过圭表测影的方法测量得到，我国南朝的大明历的岁实已相当精确，而到了宋朝的统天历的岁实（365.2425天）已经和现在的公历平均年长完全一样，但比公历的行使时间早了300多年。”

王科超介绍，我国民间素有冬至数九的习俗，即从冬至日起，每9天为一个“九”，“一九”“二九”……“九九”，总计81天。“民间流传的各种版本的数九歌都是在长期生产、生活实践中总结出来的，形象生动地反映了寒冬到来直至来年春季回暖期间的气候和物候变化过程。”

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