中新社南京1月16日电 据中国科学院紫金山天文台16日消息，在人们视线中“消失”许久的火星，即将在17日清晨“约会”另一颗“红星”心宿二，在天幕上演“争红斗艳”的美妙画面。若天气晴好，火星合心宿二这一奇特天象将如约现身天宇。

据天文学家介绍，火星表面被赤铁矿覆盖，呈现出明显的橙红色。天蝎座的心宿二则是一颗著名的红超巨星，看上去也有些发红。两者“相遇”天际交相辉映，竞放光芒。

作为一颗地外行星，火星的公转周期为687天，这是它相对背景恒星运行一周的用时。在此期间，它会与黄道附近的亮星发生一轮相合的天象，其中比较有意思的就要数火星合心宿二。

但实际上，两者的“相合”并非真正意义上的“亲密接触”。火星距离地球较近，而心宿二距离地球很远。因此，它们的相遇只不过是在视觉上的近距离争辉，并没有真正靠近。

专家介绍，在古代，由于火星荧荧似火，行踪令人捉摸不定，因此被称为“荧惑”。心宿二作为另一颗闪耀“红光”的星星，两“火”相遇，红光满天，古人称这种天象为“荧惑守心”。

到了近现代，随着人们对行星运行科学规律的掌握，这一奇特的天象不再被赋予“天有异象”“不良征兆”的解读，而是作为天幕奇观被“科学追星”。

在1月17日晨，这两颗“红星”将在黎明前不久从东南方升起，达到视觉上“最近一刻”。从地球上看，火星显得更暗一些，亮度为1.5等，心宿二的亮度为1.05等。

由于临近天亮，本次“争红斗艳”画面的持续时间不长。专家提醒，如果天气晴好的话，感兴趣的公众可选择视野开阔处，除肉眼观测外，还可用望远镜观赏火星表面的颜色变化。

值得一提的是，1月21日清晨一弯残月将会来到它们附近，带来双星伴月的美好景象。