由于天气原因，原定于12月24日从法属圭亚那欧洲太空港发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜推迟一日发射，改在25日。发射窗口将于美国东部时间25日7时20分（北京时间25日20时20分）打开，7时52分关闭。

△12月11日，韦伯望远镜安装在阿丽亚娜5号火箭顶部（图片来源：欧洲航天局）

哈勃望远镜的“继任者”

身肩重任与期望

媒体报道称，韦伯望远镜将观测宇宙形成后最初出现的星系，搜寻地外生命迹象。

韦伯望远镜是美国下一代主力太空望远镜，被认为是通用观测平台——哈勃太空望远镜的“接班人”，以20世纪60年代领导美国航天局的局长詹姆斯·韦伯之名命名。它的建造始于2004年，从那时起，来自14个国家的数千名科学家、技术人员和工程师花费了4000万小时建造这台望远镜。

据报道，韦伯望远镜被认为是“世界上最强大的复杂空间天文台”。它耗资约100亿美元，重7吨，主镜直径6.5米，由18片巨大六边形子镜构成；遮阳板面积相当于一个网球场。它的主镜面集光区域比哈勃望远镜大6倍，且能在接近绝对零度（相当于零下273.2摄氏度）的环境中运行。

△2014年9月，一名工程师检查原型机上的两个测试子镜（图片来源：美国航天局）

一旦韦伯望远镜发射升空，它将运行大约一个月，直到到达距离地球约160万公里的轨道。在29天内，望远镜将打开主镜，展开遮阳板。随后，它将经历一段持续6个月的空间设置过程，包括冷却仪器、校准等。2022年，它将开始收集数据和第一张图像。

望远镜发射升空后，打开主镜、展开遮阳板并将它们锁定在完美的位置是任务中最艰巨的部分。美国航天局尚未尝试过远程执行如此复杂的一系列步骤。

美国航天局局长比尔·纳尔逊表示，韦伯望远镜由300多个部件构成，“任何一个出现故障，（发射那天）都会变成糟糕的一天”。“因此，整个过程必须完美。”

△韦伯望远镜主镜（2020年3月照片，图片来源：美国航天局）

成千上万的科学家已等待数年，期待着韦伯能为人类呈现怎样的太空。美国康奈尔大学卡尔·萨根研究所副所长妮科尔·刘易斯认为，韦伯望远镜能观测到哈勃望远镜观测不到的目标，提供“令人惊叹的全新观测宇宙视角”。

麻省理工学院的行星探索者莎拉·西格也认为，韦伯望远镜将推动人类“对生命的探索”。但“要找到生命的迹象，我们必须非常幸运”。

历经数次延迟

终将飞向宇宙

△韦伯太空望远镜从美国加利福尼亚州抵达法属圭亚那库鲁的帕里亚卡博港（图片来源：欧洲航天局）

媒体报道称，韦伯望远镜被誉为“未来十年首要的太空天文台”，最初计划于2018年发射，但却因为新冠疫情和技术挑战等原因，发射时间延迟数年。

今年11月22日，美国航天局表示，韦伯望远镜的发射时间从12月18日推迟到了22日，原因是位于法属圭亚那的发射装置发生故障。据称，事故发生时，技术人员正准备将韦伯望远镜固定在运载火箭适配器上，“固定在运载火箭适配器上的一处夹带意外松脱，导致整个装置发生震动”。

经过测试和检查，研究小组得出结论，韦伯望远镜没有损坏，燃料补给已于12月3日完成。韦伯望远镜于12月11日被安置在阿丽亚娜5号火箭的顶部。

△这是美国航天局2021年12月制作的动画图像的组合，显示了韦伯望远镜组件的展开（图片来源：美国航天局）

上周，美国航天局表示，各团队正在研究“天文台和运载火箭系统之间的沟通问题”，将发射日期推迟到了12月24日。美国航天局随后表示，问题已基本解决，不会阻止发射。

网民期待望远镜发射升空

称历史即将展开

在海外社交媒体平台，网民积极表达了对韦伯望远镜即将发射升空的期待。

网民：“太棒了，我等着它发射呢。”

网民：只希望它能安然无恙地到达指定地点，我等不及它拍的第一张照片了。我准备把它（第一张照片）挂在我家的某个地方。历史即将展开……

网民：请为（发射后）前6个月的每个里程碑事件建立一个带有倒计时的网站，那样就太棒了。

有点耐心很关键，我们会把它送上太空的。和我一起为它祈祷吧。