“一个高中辍学的腼腆、瘦弱、少言寡语的男孩，热衷于网络游戏和日本动漫，但却离奇地得到高薪技术职位并进入美国机密圈，最终因爆料成为轰动世界的人物”。16日，美国《华盛顿邮报》刊登长篇文章，追踪美国国家安全局“棱镜”监听项目的爆料者斯诺登“从马里兰州课堂到香港酒店”的人生轨迹。报道称，斯诺登自称曝光“棱镜”计划只是因为正义感驱使，“他为何选择放弃20万美元的年薪、违背进入美国国安机密圈的誓言，或许可从

1983年6月21日，斯诺登出生于美国北卡罗来纳州伊丽莎白市，他的父亲是美国海岸警卫队军官，母亲是地方法院办事员。《华盛顿邮报》称，童年时的斯诺登是一个腼腆、瘦弱的男孩，很少说话。小学和中学期间，他参加过童子军，但组织者和成员对他几乎没有记忆。一名中学同学回忆说，斯诺登是个大嗓门，痴迷电脑游戏。报道称，1998-1999学年，斯诺登读完十年级一半课程后从阿伦德尔高中辍学，该校的老师和同学对他印象甚少。后来，斯诺登在网上一篇文章中形容他的公立学校经历是“不幸的”。离开高中3年后，斯诺登的父母离婚，斯诺登随母亲生活。在马里兰州，他曾在社区学院学习电脑，之后成为微软认证解决方案专家，这一身份成为斯诺登从事技术工作的一块敲门砖。但在成年后的几年，他感到不知所措，曾在网上形容自己是“生活在马里兰州没有学历的人”。

2004年，斯诺登为“解放伊拉克人民”加入美国军队，在军队申请表中填写自己的宗教信仰是佛教。但不到4个月，他在训练事故中摔坏双腿，不得不退伍。五角大楼一名发言人说，斯诺登希望加入特种部队，但没有完成必要的培训。之后，他度过了一段失业时光，靠玩电脑游戏和在线聊天打发时间。2005年，他在马里兰大学高级语言研究中心找到一份保安工作。

《华盛顿邮报》称，2006年，斯诺登实现了“惊人的跳跃，从保安成为安全检查人员，他如何获得职业上的跳跃现在尚不清楚，但有证据表明他对网络的钻研令人惊叹”，“斯诺登进入美国中央情报局担任与信息技术安全有关的工作，从此走上获取机密材料的道路”。《纽约时报》称，斯诺登“极具野心和天赋”，这使得他从几千名竞争者中脱颖而出，先后受雇于美国中情局和国安局。据斯诺登自己说，他曾先后在瑞士日内瓦、日本为中情局及驻日美军工作，直到2013年3月。

报道称，斯诺登有一个性格活泼外向的女友，现在去向不明。2010年左右，斯诺登已经开始思考他暗中参与的网络监控活动的道德性。他上周表示，他曝光“棱镜”项目的唯一目的是告知公众：政府以人民的名义干什么事情，而所做的正是针对人民”。