夏菊花，中国著名杂技表演艺术家，在杂技界有“顶碗皇后”之美称。六岁学艺并登台演出，凭借自身的优势，主攻《顶碗》。从单手顶到双手顶，从单层单飞燕到双层双飞燕，继而又从拐子顶到衔水转顶，最后由脚面夹碗发展到倒立型柔顶。专家们公认的这一系列高难度技术动作，她只用了一年左右时间，在20岁时学成，令人难以置信。

    三死而后生

    夏菊花的家世世代代生活在安徽潜山，如今，那里流传着一句话：潜山有三宝，一座山、一条水、一朵花。山，是闻名天下的天柱山；水，是潜山籍著名作家张恨水；花，便是夏菊花。

    2岁时随逃荒的父母回到潜山，5岁起又随夏家班子游走四方。“我这辈子是从死里滚过来的，至少有三次差点没命，第一次就是小时候差点饿死。”家里穷得揭不开锅，父亲把她送到了夏家班，过起了杂耍艺人跑江湖的日子。在那个年代，杂耍艺人社会地位低下，居无定所，常常是转了一个点又一个点，扎了一道棚又一道棚，处处无家处处家。小菊花5岁进夏家，6岁就在养母的严厉逼迫下学艺演出。

    刚开始，她只演些“摸爬滚打”类的简单节目。可一年后，特别是夏家有了亲生女儿后，她不仅要在家里洗衣做饭，在台上就更得玩命了。有一回表演“爬梯子”，正当小菊花在高空下腰时，汽灯引来的小虫飞进了“底座”演员的眼睛，“底座”演员一散神，梯子倒了，小菊花直挺挺地从半空摔了下来。这便是她的“第二死”，演节目差点摔死。

    夏菊花被一场无情的政治风暴推进了灾难的深渊，差点就第三次要了她的命。在经历了生命中的狂风暴雨后，拖着残腰的夏菊花，以最柔软的姿态坚强地屹立起来。

    板凳十年冷

    杂技的精髓体现在“本能”，“本能”是炼出来的、熬出来的，那是硬邦邦，实实在在的功夫，骗不了人！她年轻的时候，早上练功、上午练功、下午练功、晚上练功，她练习的“柔术”有很多是高难度、高危险，可她什么都不怕，一心铁定了就是要把它练好！有时工作要开一天会，她也要凌晨四点爬起来去练功。

    她说她的性子就是要做和别人不一样的事情，做别人做不到的事情，她的身体连同这个性格，都是为杂技而生，因为杂技天生要求“不一样”，只有让观众“意想不到”，那才可能称得上杂技。

    五十年代她在朝鲜演出，演出过后有人专门跑上来摸她的背，看看如此柔软的身体，到底有没有骨头；六十年代她在法国演出，向来克制矜持的夫人，一反常态，脱掉手套、起立鼓掌，法兰西报纸盛赞：中国人太让人想不到了！

    一切的一切，就是因为她铁了心要和别人“不一样”。然而所有的“不一样”，都是建立在日复一日的“重复”之上，所有抓眼球的“意想不到”，都是建立在板凳一座十年冷的寂寞和坚守之上。

    火样的热情

    夏菊花说，一天不练功，自己知道；两天不练功，对手知道；三天不练功，观众知道。因为几天不练习，动作就不流畅，表情就不轻松，就无法把完完整整的美好完完整整地展示给观众。

    有人问，做柔术时那么疼，难道还要面带微笑？夏菊花说，把吃苦留给自己，把美好留给人民，为人民服务，这就是一个演员的使命。她始终记得，周总理曾经对他说过：“夏菊花啊，做一名演员要过好五关：家庭关、社会关、劳动关、荣誉关和生活关。”总理说了一遍，她就再也没有忘记过。

    夏菊花六十年代带团演出，演了大半年，带回来了40万美元，全部给了国家的文化事业。她是加拿大两个市的荣誉市民，市长说：“夏菊花，你来吧，和我一样待遇！”她回答说：“谢谢您，我是中国人，我来这里是为了两国的友谊。”

    夏菊花说，她这一生没有说过对不起党、对不起人民的一句话，没有做过对不起党、对不起人民的一件事。她始终牢记共产党要为人民服务，党的艺术家要为人民服务。她始终坚定：不为人民服务的不是共产党员！她始终警醒：共产党员不能伤了人民的心！

    “观众的喜爱是杂技艺术发展的动力。杂技需要创新，需要不断挑战。”由于年龄的关系，夏菊花不能登台表演了，她就做编排节目培养新秀工作。她以艺术家敏锐的洞察力，把少女李丽萍推上国际杂坛，成为折攀金桂的艺术新星。此外，夏菊花也为增进中国人民与世界人民的友谊，做出了突出贡献，由此还有“杂技外交家”之称。