说到白血病，就必须提到我国著名的血液学专家、中国工程院院士、国家最高科技奖获得者，瑞金医院终身教授王振义院士。他带领团队在实验室历经八年奋斗找到全反式维甲酸这一药物，用于治疗最为凶险的急性早幼粒细胞白血病，最终和陈竺、陈赛娟院士等共同努力，创造性地提出“上海方案”，使这一种白血病达到治愈。当年王振义老师一心只想救治更多的病人，根本不去考虑申请专利的事情。如今，一盒十粒装的全反式维甲酸的售价为290元左右，并且进入医保。

急性早幼粒细胞白血病曾是白血病中最为凶险的一种，很多病人往往抢救几小时后就死亡了。直到上世纪80年代末，全世界范围内也无有效治疗手段。急性早幼粒白血病让全世界的医生束手无策。这种疾病不仅沉重打击了病人的家庭，也让医生们倍感压力。

上世纪七十年代，王振义以驱邪归正、诱导分化的方法着手。他带领研究生经过8年的试验，不断筛选，发现维生素A的氧化物——全反式维甲酸（ATRA）可以在体外实验中使APL的早幼粒细胞分化，发育成为成熟的中性粒细胞。

值得一提的是，当时全反式维甲酸这个药已经被上海市卫生局批准用于皮肤病。有人笑话王振义，治疗皮肤病的药怎么能用来治疗白血病呢？但王振义相信做了千百次的实验结果，“我们不是拿病人做试验，皮肤病病人可以用，我们怎么不能用它治疗白血病呢？只要有科学的实验依据，对病人没有毒副反应，为了挽救绝望病人的生命，就可以尝试。”

1986年，上海市儿童医院血液科收治了一名小病人，病情非常危急，王振义甘冒风险，决定用全反式维甲酸为这名5岁的孩子做最后一搏。在征得家长同意后，这名小病人接受了全新的治疗方案。之后，小病人病情大大缓解，并存活至今。这次治疗是世界公认的诱导分化理论让癌细胞“改邪归正”的第一个成功案例。诱导分化理论为白血病等恶性肿瘤的诊治提供了全新理念，拓展了肿瘤学研究的广阔空间。

此后，全反式维甲酸治疗急性早幼粒细胞白血病的方案获得了良好的临床效果，使得这种白血病的生存率大幅度提高。大规模运用以后，医生们发现新问题，有部分患者，这种药从一开始就对他们无效；有效的患者一旦复发，再次运用全反式维甲酸，病情也不会出现改善。就在这个时候，一个医院使用亚砷酸注射液治疗急性早幼粒白血病，引起了王振义的兴趣。

亚砷酸注射液的主要成分，是三氧化二砷；也就是俗称的砒霜。此后研究团队创造性地提出了全反式维甲酸+三氧化二砷联合应用的治疗方案，最终使得急性早幼粒细胞性白血病达到痊愈，这个方案被国际同行誉为“上海方案”。急性早幼粒细胞白血病成为第一个可基本治愈的成人白血病。

2011年，王振义获得2010年度国家最高科学技术奖，获得奖金500万元，王振义院士将奖金中的450万元给了医院，50万元按照贡献的大小在团队中分配。

现在，每周四瑞金医院的血液科病房里，依然能看到这位93岁老人穿着白大褂查房的身影。