24日午夜钟声刚刚敲过,沙特首都利雅得的街头如过节一般欢快。居民萨马尔心潮澎湃地坐上轿车驾驶位,在好友的陪同下,她开启了期待已久的试驾之旅。路上的行人注意到驾驶位上的她,纷纷欢呼并竖起大拇指,沿途的警员也面露微笑。当天,沙特迎来历史性一刻,延续数十年的女性“禁驾令”终被移除。法新社称,在这个富裕且保守的国家,如此不同寻常的举措不仅将促进两性平等,更将对国家经济产生深远影响。

萨马尔激动地表示:“我从没想过有生之年能自己驾车走在这条路上。”她甚至已经提前制定好未来数天的“出行计划”——自己接送孩子、带着母亲逛街。在利雅得,与萨马尔心情类似的女性不在少数。不少人都在社交媒体上晒出出行计划。连日来,市内的汽车4S店已接待大批女性顾客。

去年9月,沙特国王萨勒曼正式颁布移除禁驾令的法令,之后该国开始为迎接女司机做准备。本月初,官方向具备驾驶资格的女性签发第一批驾照,这批“先行者”多为已在境外取得驾照的海归。她们只需经过路考,就可将国外驾照换成本国的。英国“天空新闻网”称,曾在美国留学的塔哈尼本说,女司机上路会引发不少新的社会问题,当局要提前落实诸多保护措施——比如如何让女司机避免性骚扰。

据普华永道咨询公司估算,截至2020年,沙特将增加300万女性司机。彭博社预计,移除禁驾令将大幅促进沙特女性就业。截至2030年,该国经济将实现900亿美元的增长。沙特自1932年开始就执行女性禁架令,此后中东地区许多国家逐渐取消禁令,而沙特成为世界上唯一禁止女性驾车的国家。过去30年,沙特民间争取女性驾车权利的声音从未间断,但大部分以失败告终。

今年4月底,《环球时报》记者曾在沙特费萨尔国王伊斯兰学术研究中心与三名女研究人员就女性驾车问题进行交流。“恨不得明天就能开上车。”其中两名拥有英美名牌大学硕博学位的助理研究员表示,沙特是一个车轮上的国家,汽车相当普及但公交并不发达。在国外时早已习惯开车的二人表示不能开车很不方便,平时要浪费很多时间等待网约车。而另一位40岁左右的副研究员,尽管认为女性驾车是沙特社会走向开放的标志之一,但表示自己已习惯由丈夫接送,放开驾照限制后不一定会立刻考取。

当时与《环球时报》记者交流的沙特男性总体乐见这一变化。不过网约车司机却对可能到来的载客量下降有所担忧。在利雅得、达曼和吉达等沙特主要城市的购物中心附近,《环球时报》记者总能在夜晚看到拿着手机等待网约车的女性。“如果政策放开,恐怕以后这些人就该出现在停车场了。”还有沙特男性对记者表示,他们担心新手女司机有可能造成交通安全隐患。